El primer diario ilustrado del mundo

Alejandro Cernuda

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El diario ilustrado de Londres fue la primera publicación periódica en el mundo en usar el grabado como medio de comunicar noticias. Fue fundado el 14 de mayo de 1842 por Herbert Ingram. Estuvo en circulación ininterrumpida hasta 1971. Aún hoy la empresa fundada por este hombre gestiona los archivos. No ha salido ningún número nuevo desde el año 2003.

En aquella primera edición el periódico cubrió la primera aparición en un baile de la joven reina Victoria. Tenía sólo dieciséis páginas y treinta y dos grabados. Nadie había hecho tal cosa. El volumen de noticias no era bajo. Se escribió sobre la guerra de turno en Afganistán; de aquel famoso accidente ferroviario en Versalles, ocurrido el 8 de mayo y que dejó un saldo de doscientos muertos y trajo la prohibición de encerrar a los pasajeros en sus vagones; se publicó una encuesta sobre las elecciones presidenciales en Estados Unidos; se habló de crímenes; cumpleaños; carteleras de teatro; reseñas de libros; etc. Se vendieron veinte mil copias.

Hubo algunos malos pasos al principio, pero el éxito no se hizo esperar. Un año después comenzaron a surgir publicaciones similares por todo el país. Para la muerte de Ingram, acaecida en 1860 el periódico ya vendía trescientos mil ejemplares a la semana.

Tanto fue su éxito que no dudaron ni Herbert Ingram ni sus herederos en comprar los periódicos ilustrados que podían en un momento convertirse en competidores fuertes. No fue hasta 1868, con la aparición de The Graphic, que el Diario Ilustrado de Londres no se sintió verdaderamente amenazado por un competidor fuerte.

The Graphic lo tenía todo. Era un diario dinámico, ameno y bien ilustrado. Los artistas gustaban de él. Se declararon admiradores Vincent Van Gogh y el también pintor, músico y director de cine Hubert Herkomer. Escribieron plumas de la altura de Thomas Hardy y la novelista George Eliot. The Graphic hizo se prácticamente se inició cubriendo la guerra Franco Prusiana con trabajos que fueron muy bienvenidos en su época.

La competencia no paró el empuje del primer diario ilustrado del mundo. No lo hizo tampoco los numerosos empleados que parecían irse como abejas a fundar sus propias agencias de noticias. Ni le faltaron colaboradores de prestigio. Artistas como Jhon Guilbert, Constantin Guys, Birket Foster y Fortunio Matania.

Entre los escritores que colaboraron para el Diario Ilustrado de Londres se encuentran Robert Louis Stevenson, Thomas Hardy, Wilkie Collins, Rudyard Kipling, G. K. Chesterton, Joseph Conrad, Sir Arthur Conan Doyle y Agatha Christie. Por mencionar sólo los más conocidos.

El semanario ilustrado y la guerra.

Con la aparición de la fotografía el grabado fue poco a poco disminuyendo hasta prácticamente desaparecer tras la Primera Guerra Mundial. Contaba ya con setenta años de experiencia en ilustrar todo conflicto armado. Las diversas guerras fueron para el Diario Ilustrado de Londres una fuente inagotable de imágenes. La gente quería ver la guerra y los dibujantes enviaban sus trabajos desde donde olía a pólvora.

Hemos llamado Diario Ilustrado a lo que era un semanario. Esta condición hacía muy difícil combatir contra la inmediatez de las noticias bélicas que presentaban sus competidores indirectos. Su estrategia fue transversal y efectiva. Prefirieron invertir en nuevas tecnologías, como la fotografía en aquel tiempo y en innovadoras máquinas de impresión; así como buscar la máxima calidad entre artistas y escritores. Su estrategia le permitió mantenerse a la punta como medio informativo de la sociedad inglesa. Eran tiempos de guerra.

Herbert Ingram

Herbert Ingram (27 mayo 1811 – 8 septiembre 1860) Era hijo de un carnicero de Boston, Reino Unido. Su educación no fue muy rebuscada. Sí aprovechó bien sus estudios como aprendiz de pintor. Al terminar sus estudios se fue a Londres, donde trabajó de oficial de imprenta.

En 1838, junto con su cuñado, tenía una librería en Nottingham, que también funcionaba como imprenta y agencia de noticias. Es en este oficio cuando descubre que la gente tendía a comprar con más frecuencia los periódicos que a veces utilizaban algunas ilustraciones para ayudar a entender las noticias.

En 1860 Herbert Ingram murió en un accidente, una colisión entre dos barcos de vapor en el lago Míchigan, Estados Unidos, mientras se encontraba recopilando información para el Diario Ilustrado de Londres. Su hijo mayor, junto a cientos de personas, también murió en el accidente. Uno de los pocos cuerpos rescatados fue el de Herbert Ingram, no así el de su hijo. Sus restos fueron enviados a Boston.

Dos años después se levantó la estatua que hoy se puede ver frente a la iglesia de San Botulfo, en Boston. El principal motivo de la estatua no alega a la creación del primer diario ilustrado del mundo, conmemora los esfuerzos del Herbert Ingram político por llevar la también primera línea de agua canalizada a la ciudad. Su Diario Ilustrado de Londres es tal vez su mayor legado. Ingram había querido hacer de éste una publicación liberal. En la política, como representante en la Cámara de los Comunes por Boston, defendió la causa de los trabajadores y la necesidad de reformas laborales.