Juan Ethnnius Mamby y la palabra Mambí

Alejandro Cernuda

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Las palabras caminan, se mudan, van de un país a otro. Hay varias teorías sobre el nacimiento de la palabra mambí. La teoría más aceptada o popularizada es que el término se debe a Juan Ethnnius Mamby Eutimio Mambí, quien vivió en República Dominicana en los tiempos de la España Boba o en 1846,depende de la fuente. Este soldado contaba, a ojos de los españoles, con varios elementos para engendrar con su apellido un sustantivo peyorativo.

En primer lugar, Juan Ethnnius Mamby era negro, en segundo era negro, y para una completa demonización había desertado del ejercito de la metrópoli. Parece que este soldado tuvo una destacada carrera en la contienda que finalizó con la independencia de República Dominicana en el año 1865. Muchos de los patriotas que habían peleado en aquella guerra se fueron a Cuba cuando estalló el conflicto de 1868 con el Grito de Yara. El general Máximo Gómez fue uno de ellos.

Con los dominicanos también vino el término peyorativo. Un mambí era un desertor; alguien beligerante contra la metrópoli. Ya en el año 1869 se fundó en Guáimaro el periódico El Mambí, fundado por Ignacio Mora y Pena, lo que indica a las claras que el término se había generalizado bastante. Con unos doce mil guerrilleros al final de la guerra, una diezmada población el término tenía muy buenas posibilidades de pasar como un elogio. Tanto en la Guerra Chiquita como en la tercera, iniciada por José Martí, la palabra mambí volvió a ser la manera generalizada de referirse a los combatientes cubanos.

La propaganda insurrecta también hizo la guerra semántica. Mambí se convirtió en un símbolo de algo detestable para un bando y honorable para el otro. La palabra un tanto musical y de fácil memorización se impuso a otros términos que en un momento el periodismo español utilizó para nombrar a aquellos que se habían levantado en armas. A la guerrilla cubana se le llamó comevacas, tiznados, insurrectos, ladrones y todas las delicias a las que alcanzó el imaginario peninsular. Como en todos los conflictos los apelativos se referían muchas veces a actividades delictivas (comevacas, ladrones), o racistas, donde puede calificarse el término mambí.

La palabra se trasladó también a Filipinas, donde continuó siendo peyorativa para referirse a los luchadores contra España.

Otras teorías sobre la palabra Mambí

Pese a que la teoría más aceptada y difundida involucra a Juan Ethnnius Mamby "Eutimio Mambí", con el origen del término, hay otras hipótesis atendibles.

• Gabriel Cárdenas y Juan Carlos Losada, plantean en su libro Nuestro hombre en La Habana, la posibilidad de que el término haya surgido en una etapa anterior y se utilizara para denominar a los concurrentes en las indígenas de los siglos XV y XVI.
• En Papeles Cubanos Juan Luis Martín plantea que el origen está en África. Según este historiador, en lenguas bantúes la palabra mambí significa malo, el que actúa contra la moral.
• Antonio Bachiller y Morales señala la presencia de la palabra en Brasil, donde significa oreja. Se usaba para denotar el ganado huido del redil.